지난 국회의원 선거 후 관심사는 성폭행 의혹으로 논란이 돼서 새누리당을 탈당한 김형태(경북 포항 남·울릉)의원과 논문 표절사건의 문대성(부산 사하갑)의원이다. 김형태 의원은 시간이 좀 걸리더라도 수사결과가 사실여부를 입증 할 것이다.
문대성 의원은 학교 측에 의해 표절이 기 확인 됐다. 국제올림픽위원회(IOC)가 ‘논문표절’에 대해 확인조사를 한 뒤 필요한 조치를 취하겠다는 입장을 밝혔으니 앞날이 밝지가 않다.
양인모두 국회의원의 사직은 자신들의 몫이다. 그러나 여론의 압력이 강도를 더하고 국가나 국제기구의 조치가 있다면 의원직을 사퇴해야 할 것이다.
혹여 국회의원직을 수행한다 해도 주장하는 목소리는 움츠려 들기만 할 것이고, 정부의 실책을 경책하고 법률의 제 개정을 시도 한다 해도 자신감 없고 주변의 따가운 시선을 받을 것이다. 한마디로 국회를 넘어서 국가적 망신에 이를 수 있다. 현재 여론은 “탈당으로 그칠 일이 아니라 의원직까지 내놔야 한다”는 주장이 제기되고 있다.
지적하고자 하는 바는 조계종의 고위급들이 추문에 회자되고 있다. 그런데도 ‘아니다’라는 부정은 고사하고 해명조차도 없으니 산지사방에 의혹만 증폭되고 종단위상은 말이 아니다.
모르쇠로 일관하거나 소나기를 피해간다고 능사가 아니다. 사실이 아니면 ‘아니다’라고 명확히 해야 의혹이 해소되고 종단의 건강성이 유지된다. 그래야만 대중은 흔들림 없이 정진할 것이다.
그러나 만에 하나 회자된 소문이 사실이라 한다면 조계종은 간판을 내려야 하는 지경에 이를 것이다. 종단 고위급들에 대한 추문(소문)자체만으로도 한국불교와 조계종에 대한 사형선고와 다름 아님을 깊게 깨달아야 한다.
절대 아니기를 바라나 사실로서 언젠가 불거진다면 조계종은 종정예하와 모든 원로대종사 그리고 전 교구본사주지는 물론 전 출가자가 나서서 대 참회를 한다 해도 실추된 권위와 명예를 회복할 길이 없을 것이다.
최소 일백만 불자는 감소하고 불교학자, 불교 문학인, 불자 공직자, 불자 연예인은 물론 모든 불자들이 얼굴을 들고 다닐 수가 없는 지경에 이를 것이다. 불과 몇 해전 종단사의 교훈에서 경험한 바가 있다.
종단 지도층 중에 승려로서 한계성을 넘은 이력과 자정능력의 상실로 인해서 종단정체성에 문제가 될 지경이라면, 승가는 세상의 등불과 목탁은커녕 추잡한 집단이라는 지적 앞에 할 말을 잃게 될 것이다.
자신으로 인해 조계종을 망칠 소재가 있는 교역직이 있다면 지금이라도 스스로 물러나야 한다. 그것이 그나마 양심이며, 그동안 먹은 탁자 밥에 대한 감사와 보은의 예다.